Иван Царевич наконец-то дождался своего счастья. Проклятие Кощея снято, Василиса снова стала собой, и теперь ничто не мешает им пожениться. Весь терем украшен цветами и яркими лентами, гости собрались, музыка играет, а на невесте платье такое светлое, будто соткано из утреннего солнца. Все улыбаются, все радуются. Кажется, что хуже уже быть не может.
Но в самый разгар церемонии, когда Иван только взял Василису за руку, воздух вдруг потемнел. Пол задрожал, из-под земли поднялся чёрный дым, а в центре зала появилась огромная трещина. Оттуда вырвалось нечто древнее, страшное, без лица и без имени. Голос, похожий на скрежет камней, произнёс всего несколько слов - и Василиса исчезла. Прямо на глазах у всех её утянуло в ту самую трещину, а потом всё затихло. Только ветер гулял по опустевшему двору да на полу лежала одна-единственная жемчужина с её венка.
Иван стоял как громом поражённый. Он не кричал, не метался - просто смотрел туда, где только что была его невеста. Но уже через минуту в нём проснулась та самая сила, которая помогла одолеть Кощея. Он повернулся к сестре. Варя, младшая, но с характером покрепче многих воевод, уже сама собирала в дорогу котомку. «Я с тобой», - сказала она коротко, и спорить никто не стал. К ним присоединились старые друзья: Серый Волк, который ворчал, что опять его из леса вытащили, и хитрый Кот Учёный, уверявший, что без его знаний они пропадут в первый же день.
Путь лежал в Тмутараканское царство. Место это считалось полузабытым даже среди сказочных жителей. Говорили, что там время течёт иначе, леса сами шепчут загадки, а реки помнят имена всех, кто когда-либо их переплывал. Чтобы попасть туда, нужно было пройти три больших испытания. Первое - перехитрить стража на границе, который никогда не спит и никогда не верит словам. Второе - найти тропу, которая появляется только при свете особой звезды. А третье… о третьем никто толком не знал, потому что мало кто возвращался.
По дороге им встречались и помощники, и обманщики. Однажды старая дубрава на три дня запутала их в своих ветвях, пока Варя не догадалась просто поблагодарить деревья за красоту - и те расступились. В другой раз пришлось торговаться с Водяным за право переправиться через чёрную реку. Иван отдал ему свой любимый перстень с пальца матери, и тот, ворча, всё-таки пропустил. А Кот Учёный каждый вечер разводил костёр и рассказывал истории, чтобы никто не терял надежды.
Чем дальше они уходили от дома, тем яснее становилось: зло, укравшее Василису, не просто мстит. Оно хочет сломать саму любовь. Оно питается страхом и сомнениями. И чем сильнее Иван тоскует по невесте, тем слабее становится. Но каждый раз, когда хотелось сдаться, он вспоминал её глаза в тот момент, когда она сказала «да» у алтаря. И шёл дальше.
Варя тоже менялась в пути. Та девчонка, которая раньше боялась темноты, теперь первой вызывалась идти в разведку. Она училась слушать ветер, замечать следы и не бояться задавать вопросы даже самым страшным созданиям. А друзья… они уже давно стали семьёй. Даже Серый Волк перестал ворчать и начал иногда улыбаться, когда видел, как Иван и Варя поддерживают друг друга.
Впереди их ждало последнее испытание. И все понимали: чтобы вернуть Василису, придётся отдать что-то очень важное. Может быть, воспоминание. Может быть, часть себя. Но никто не сомневался, что они сделают это. Потому что настоящая любовь - она не в сказках про мгновенное счастье. Она в том, чтобы идти за человеком через тьму, через страх, через собственную слабость. И не останавливаться, даже когда кажется, что выхода уже нет.
Где-то в глубине Тмутараканского царства Василиса ждала. И верила. Потому что знала: Иван придёт.
Читать далее...
Всего отзывов
5