Капитан Олег Мангул приехал в этот городок не по своей воле. Начальство отправило его разбираться с пропажей четверых студентов, которые уехали на практику и просто исчезли. Обычное дело, подумал он в поезде. Пропали - найдутся. Или найдут тела. Главное - закрыть дело и вернуться в привычный ритм.
Но уже на вокзале что-то кольнуло. Пустая платформа, только ветер гоняет сухие листья по асфальту. Таксист, пожилой мужчина с усталыми глазами, молчал всю дорогу. Когда Олег спросил про студентов, тот лишь пожал плечами и пробормотал: «Здесь такое бывает». Словно это было обычным делом - люди растворяются в воздухе, и никто особо не удивляется.
Гостиница оказалась старой, с потрескавшимися стенами и запахом сырости. Хозяйка, женщина лет шестидесяти, выдала ключ и посмотрела так, будто уже знала, зачем он приехал. В номере Мангул долго не мог уснуть. За окном выл ветер, а в голове крутились лица пропавших ребят с фотографии из дела. Все они улыбались. Все четверо выглядели живыми. Слишком живыми для тех, кто уже две недели числится без вести.
На следующий день он начал опрашивать местных. Говорили мало и неохотно. Одна девушка из общежития сказала, что видела, как студенты уходили в сторону старой дороги, ведущей в горы. Другой парень, работавший в магазине, вспомнил, что они покупали фонарики, верёвки и много воды. Зачем столько воды? Никто толком не ответил. Только пожимали плечами и отводили взгляд.
Потом начались странности. Ночью Мангулу приснился сон: он стоит на краю обрыва, а внизу - те самые четверо студентов. Они смотрят прямо на него и одновременно машут руками, будто зовут. Проснулся в холодном поту. Утром, выйдя на улицу, заметил на крыльце гостиницы свежие следы босых ног. Следы вели от двери и резко обрывались посреди двора. Как будто человек шёл и просто растворился.
Он решил подняться в горы сам. Дорога оказалась заброшенной, заросшей бурьяном и молодыми соснами. Чем выше он поднимался, тем сильнее чувствовал, что за ним наблюдают. Не люди. Что-то другое. Временами в кустах мелькали тени, но стоило повернуться - пустота. Только ветер и далёкий шум реки.
В заброшенном кордоне, почти на самой вершине, он нашёл их вещи. Рюкзаки, тетради, телефон с разбитым экраном. Всё аккуратно сложено в углу, словно кто-то специально ждал, пока он придёт и увидит. На одной из страниц тетради было написано крупными буквами: «ОНО ЗНАЕТ, ЧТО ТЫ ПРИДЁШЬ». Почерк дрожал, но был знакомым. Это писал один из пропавших студентов. Тот самый, который на фотографии улыбался шире всех.
Мангул сидел на полу и смотрел на эти слова долго. В груди нарастало тяжёлое, липкое чувство. Он вдруг вспомнил случай из своей жизни десятилетней давности. Тогда он тоже искал пропавшего человека. И тоже не нашёл. Только тогда он решил, что это просто неудача. Теперь он уже не был так уверен.
Солнце садилось. В горах быстро темнело. Олег понял, что оставаться здесь на ночь нельзя. Но когда он вышел наружу, тропинки, по которой он поднялся, уже не было. Вместо неё тянулась другая - узкая, едва заметная, уходящая ещё выше. Он постоял минуту, потом пошёл по ней. Потому что знал: пути назад уже нет.
Город внизу казался теперь чужим и далёким. А вместе с ним - вся прежняя жизнь. Мангул шёл вперёд, чувствуя, как реальность вокруг становится всё тоньше, словно старый холст, через который проступают другие краски. И где-то в глубине души он уже понимал, что исчезновение студентов было не случайностью. Это была приманка. Приманка для него.
Он не знал, что ждёт впереди. Но чувствовал: ответы уже близко. И они будут стоить ему гораздо больше, чем он готов заплатить.
Читать далее...
Всего отзывов
7